Фамилия Жанисбаев — яркий пример казахской (и шире — тюркской) модели образования, где к личному имени приращивается русский патронимический суффикс. Основа здесь — мужское имя Жанисбай. Оно составное: первая часть «Жанис» — это казахская форма арабского имени «Жанис» (в значении «душа», «жизнь»), вторая — «бай» (богатый, хозяин, господин). В сумме имя можно перевести как «богатый душой» или «живая душа», что для тюркской антропонимии типично: имя часто было пожеланием ребёнку душевного богатства и жизненной силы.

Суффикс «-ев» присоединили к имени уже в русской канцелярской традиции XIX–XX веков. В казахской среде фамилии в современном понимании — явление позднее, массово они закреплялись при советской паспортизации 1920–1930-х годов. Тогда окончания «-ов/-ев» стали универсальным способом русифицировать родовые имена. До этого человека могли называть просто Жанисбай, а его сына — Жанисбайулы (что значит «сын Жанисбая»). Фамилия Жанисбаев буквально означает «потомок Жанисбая».

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам Казахстана, особенно к Кызылординской и Актюбинской областям, где имя Жанисбай встречается чаще. В России и других странах бывшего СССР она редка и почти всегда указывает на казахские корни носителя.

С точки зрения словообразования, фамилия лишена добавочных суффиксов вроде «-ин» или «-ский» — это чистая модель «имя + -ев». Поэтому она легко читается: исходное имя не претерпело изменений, не сократилось и не утратило звуков. Это отличает её от многих русских фамилий, где основа со временем искажалась. Здесь же связь с именем предка прозрачна и сохранилась почти без потерь.

Социальный срез: предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, жившими в ауле. Имя Жанисбай не принадлежало к числу аристократических (торе или ходжа), а было распространено среди простых казахов. В советское время фамилия не получила широкой известности за пределами республики, поэтому в публичном поле известных однофамильцев — единицы, и все они связаны с Казахстаном.