Фамилия Жанкулиева — яркий пример того, как в русском языке закрепилась фамилия, образованная от тюркского составного имени. Её основа восходит к мужскому личному имени Жанкул, которое распространено у многих тюркоязычных народов, особенно в Средней Азии и Казахстане. Разбираем имя: первая часть «жан» (или «джан») в тюркских языках означает «душа», «любимый», «дорогой». Вторая часть — «кул» — переводится как «раб» или «слуга». В контексте имён и фамилий это не указывало на социальный статус, а имело религиозный смысл: «раб (слуга) души» или, чаще, «раб Божий», «слуга Всевышнего». У многих тюркских народов имена с компонентом «кул» (Кулмухаммед, Кулболсын) давали, чтобы подчеркнуть смирение и преданность Богу.

Фамилия образована по русской словообразовательной модели с помощью суффикса -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на согласный (в данном случае к имени Жанкул). Окончание -а указывает на женский род или принадлежность к роду по женской линии. Мужской вариант фамилии — Жанкулиев. Такая форма характерна для фамилий, которые возникли у народов, вошедших в состав Российской империи и получивших русские паспорта с соответствующими окончаниями. В отличие от исконно русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс указывает на принадлежность отцу (Иван — Иванов), в этом случае суффикс просто русифицировал исходное имя, превратив его в наследственную фамилию.

Географически фамилия Жанкулиева чаще всего встречается в Казахстане, Киргизии, Узбекистане, а также среди представителей этих народов, живущих в России. Поскольку имя Жанкул — мужское, предком носителей фамилии был человек по имени Жанкул. Скорее всего, он жил в оседлой или полукочевой среде, где уже практиковалась фиксация фамилий по отцу. В советское время, при паспортизации 1920–1930-х годов, многие тюркские имена без фамильного окончания получили стандартные русские суффиксы, и Жанкулиевы — один из таких случаев.

Интересная деталь: в некоторых тюркских диалектах имя могло звучать как «Джанкул», и в русских документах встречается двоякое написание — через «Дж» или «Ж». Вариант с «Ж» более характерен для казахского и киргизского произношения, где звук «дж» смягчается до «ж». Таким образом, фамилия Жанкулиева несёт в себе и религиозный подтекст, и указание на регион происхождения, и следы языковой адаптации при переходе в русскую антропонимическую систему.