Фамилия Жанкуловы (в мужском варианте — Жанкулов) происходит от восточного личного имени Жанкул, варианта имени Джангул. Основа имени — составная: древнетюркское «джан» (душа, жизнь, дыхание) и «кул» (раб божий). Вместе имя означает «душа, принадлежащая Аллаху». Такое имя давали мальчикам, чтобы заручиться покровительством Всевышнего. Потомок человека по имени Жанкул со временем получил фамилию Жанкулов.

Модель образования проста: к основе Жанкул прибавили русский патронимический суффикс -ов, типичный для фамилий, возникших в среде крещёных или контактирующих с русской администрацией народов. В самой тюркской среде фамилии на -ов/ев стали массово закрепляться в XIX–XX веках, в период учёта населения и паспортизации. Поэтому фамилия Жанкулов — не архаичный родовой знак, а сравнительно поздний документ, фиксирующий имя предка.

Что касается географии: фамилия распространена среди народов, говорящих на тюркских языках и исповедующих ислам, — в первую очередь у казахов, узбеков, каракалпаков, а также у башкир и татар. Встречается она и в Дагестане, где тюркские имена проникали через кумыкский язык. Вариант написания «Жанкулов» вместо «Джанкулов» характерен для кириллической записи, принятой в Казахстане и Кыргызстане, где звук «дж» передают буквой «ж».

Иногда фамилию ошибочно связывают с казахским словом «жан» (сторона, бок) — но это народная этимология. Устойчивое значение «душа» в составе имени подтверждается параллельными именами: Жанболат, Жангелди, где «жан» также означает душу или жизнь. Имя Джангул (Жанкул) фиксируется в тюркской ономастике как одно из теофорных имён, подчёркивающих преданность Богу.

Таким образом, носитель фамилии Жанкулов может с большой вероятностью считать, что его предок носил имя, вложенное в него как пожелание божественной защиты. Однако точное время и место возникновения конкретной ветви фамилии устанавливаются только через генеалогическое исследование: записи метрических книг, ревизских сказок или пофамильных списков советского периода.