Фамилия Жаныкуловы (в мужском роде — Жаныкулов) происходит от личного имени Жаныкул, варианта более известного имени Джаныгул. Это имя составное, из двух древнетюркских корней: «джан» означает «душа, жизнь, дыхание», а «кул» переводится как «раб божий», «слуга Всевышнего». Получается, что имя Джаныгул (и его форма Жаныкул) осмысляется как «душа, принадлежащая Аллаху». Родители, давая такое имя сыну, вкладывали в него пожелание божественного покровительства и защиты.

Суффикс -ов в фамилии указывает на русскую модель образования фамилий: Жаныкул — Жаныкулов, то есть «потомок Жаныкула». Такие фамилии массово закреплялись у народов, входивших в состав Российской империи, в XIX — начале XX века, когда проводились переписи и ревизии. Поэтому фамилия Жаныкуловы — это не просто калька с восточного имени, а свидетельство конкретного исторического этапа, когда тюркские имена «обрусевали» через добавление славянского патронимического суффикса.

Встречается фамилия в основном в среде киргизов, казахов и узбеков, а также у представителей других тюркоязычных народов. Регионально чаще всего она фиксируется в Кыргызстане и на юге Казахстана, что связано с распространением самого имени Жаныкул. В русском написании возможны колебания: через «ы» (Жаныкулов) или через «и» (Жаникулов), но вариант с буквой «ы» точнее передаёт произношение оригинала.

Точное время появления фамилии назвать сложно: процесс её закрепления шёл неравномерно и зависел от конкретной местности, уровня грамотности и административной практики. Поэтому говорить об окончательной дате или единственном месте происхождения можно только после серьёзных генеалогических изысканий в архивах.