Фамилия Жаныкулов образована от имени Жаныкул, которое является вариантом более распространённого имени Джаныгул. В основе лежит сложение двух древнетюркских слов: «джан» (душа, жизнь, дыхание) и «кул» (раб божий). Поэтому имя Джаныгул можно перевести как «душа, принадлежащая Аллаху». Скорее всего, родители назвали сына Жаныкулом, желая ему покровительства Всевышнего.

С точки зрения словообразования, фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Жаныкул добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Таким образом, Жаныкулов — это «сын (или потомок) Жаныкула». Такая модель характерна для многих тюркских фамилий, которые оформились в XIX–XX веках при взаимодействии с русской административной системой.

Интересно, что в фамилии Жаныкулов элемент «кул» не стоит путать с тюркским словом «кул» в значении «раб» в бытовом смысле. В составе теофорных (связанных с Богом) имён «кул» означает именно «раб божий», «слуга Аллаха», что придавало имени высокий религиозный оттенок. Подобная модель встречается и в других фамилиях, например, Кулов или Абдулкулов.

Регионально фамилия Жаныкулов наиболее типична для народов Средней Азии и Казахстана, особенно для киргизов и казахов, где имя Жаныкул (Джаныкул) бытует до сих пор. Встречается она и у башкир, и у татар, но реже. География бытования подсказывает, что предки носителя фамилии, скорее всего, были мусульманами-суннитами, жившими в кочевой или полукочевой среде до оседания и получения фамилий.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Жаныкулов отличается от варианта Джаныкулов только начальной буквой: «Ж» вместо «Дж». Это может быть следствием местных диалектных особенностей произношения или же упрощением при записи в русских документах. В остальном значение и происхождение идентичны.

Таким образом, фамилия Жаныкулов — не просто родовое имя, а отражение религиозного мировоззрения предков, их надежды на божественное покровительство для своего ребёнка.