Фамилия Жанкулов — классический пример фамилии, образованной по русской модели от тюркского личного имени. Её основа — имя Жанкул, один из вариантов более распространённого имени Джангул. Словообразовательная модель проста: к имени добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Жанкула»). Именно так, через добавление -ов, в XIX–XX веках оформили фамилии многие тюркские народы, входившие в состав Российской империи.

Имя Жанкул (Джангул) — составное, из двух древнетюркских корней. Первый — «джан» (в варианте «жан»), что значит «душа, жизнь, дыхание». Второй — «кул», «раб божий», «слуга». Вместе имя можно понять как «душа, принадлежащая Аллаху» или «живой слуга Господа». Такие имена с компонентом «кул» (Кулмухаммед, Кулбай) были широко распространены в исламской среде: они подчёркивали смирение перед Всевышним. Родители, называя сына Жанкулом, вкладывали в имя пожелание покровительства Аллаха и долгой жизни.

Географически фамилия Жанкулов чаще всего встречается в Казахстане, Кыргызстане и среди тюркоязычных народов Узбекистана. В России она редка и обычно указывает на миграцию из Средней Азии в XX веке. По сословной принадлежности носители фамилии в дореволюционных записях чаще всего были крестьянами или скотоводами, реже — представителями мусульманского духовенства.

Стоит заметить, что написание через «Ж» (Жанкулов) — это результат русской транскрипции. В оригинале (на казахской или киргизской латинице) фамилия передаётся как Zhankulov, а имя — как Janqul. Чередование «ж/дж» (Жанкул — Джанкул) — норма для тюркских языков, где звук может произноситься по-разному в зависимости от диалекта.