Фамилия Жанокова — женская форма фамилии Жаноков, и её разбор стоит начать с корня. Основа «Жанок-» неочевидна для русского уха, и это ключ к происхождению. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского или кавказского корня, образованная от личного имени или прозвища.

Вероятнее всего, в основе лежит имя Жанок, которое восходит к тюркскому «жан» (душа, жизнь) с уменьшительно-ласкательным суффиксом «-ок». В казахском, киргизском, ногайском и других тюркских языках «жан» — частое имя или часть составных имён (Жанболат, Жангельды). Суффикс «-ок» придаёт оттенок «маленький», «родной»: Жанок — «душенька», «милый». Фамилии на «-ов/-ова» по этой модели типичны для тюркских народов, попавших под русское административное влияние в XIX–XX веках.

Есть и другая версия: связь с адыгскими (черкесскими) фамилиями. В адыгском языке встречается корень «жан» (острый, быстрый), и суффикс «-ок» может быть вариантом оформления. Фамилия Жанокова встречается у кабардинцев и черкесов, что подтверждает эту гипотезу. В таком случае прозвище Жанок могло означать «острый», «проворный» или относиться к человеку с острым языком.

Географически фамилия распространена в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, а также среди казахских и киргизских диаспор. Встречается и у осетин, но там, скорее всего, заимствование из соседних культур.

Словообразовательная модель проста: к основе «Жанок» добавили русский патронимический суффикс «-ов», а затем — окончание женского рода «-а». Фамилия не имеет отношения к славянским корням вроде «жена» или «жанр» — это ложные ассоциации.

Таким образом, предки носительницы фамилии Жанокова могли быть тюркскими или кавказскими мужчинами по имени Жанок, либо людьми, получившими прозвище за живость, остроту характера или внешнюю привлекательность. Социальный слой — скорее всего, крестьяне или воины (в кавказской среде), но точных данных о сословной принадлежности нет.