Фамилия Жанакова — женская форма от Жанаков, и её происхождение почти наверняка ведёт в тюркскую языковую среду. Основа «жан» (или «джан») — одно из ключевых слов во многих тюркских языках (казахском, киргизском, башкирском, татарском), где означает «душа», «любимый», «дорогой». Это ласковое обращение, которое могло стать именем или прозвищем.

Словообразовательная модель проста: к основе «Жанак» (уменьшительно-ласкательная форма от «жан» с аффиксом -ак, как в именах Кунак, Байнак) добавляется русский патронимический суффикс -ов/-ев, характерный для фамилий, оформленных в русской канцелярской традиции. То есть исходно Жанаков — это «сын Жанака». Фамилия могла возникнуть у казахов, татар или башкир, чьи имена и прозвища при фиксации в метриках или переписях получили русское окончание.

В отличие от многих фамилий, где спорят о корне, здесь всё прозрачно: спорных версий практически нет. «Жан» в значении «душа» — общепонятный тюркизм, вошедший даже в русский язык через слово «джигит» и обращения. Редкость фамилии (она встречается в основном в Казахстане и у татарской диаспоры) объясняется тем, что форма «Жанак» не так популярна, как, скажем, Жанбай или Жангельды.

Если копнуть глубже, можно заметить, что написание через «Ж» — русская передача звука, который в оригинале может произноситься как «дж». В дореволюционных документах фамилию могли записать по-разному: Джанаков, Джанакова. Но современный вариант закрепился именно с твёрдым «ж», что указывает на регион бытования — скорее северный Казахстан или соседние области России.

Итак, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком с ласковым прозвищем «Жанак» — «душенька», «любимчик». Никакой знатной родословной или редкого ремесла за этим не стоит, зато стоит тёплая, человеческая интонация, которую тюркские народы вкладывают в слово «жан».