Фамилия Жанакбаева — редкий случай, когда русская фамильная модель наложилась на тюркское имя, причем имя это не арабское и не персидское, а исконно казахское. Разбирать её стоит не с суффикса, а с корня: без понимания казахской антропонимии здесь не обойтись.

Основа — мужское имя Жанакбай. Это сложное имя, которое состоит из двух частей: «жанак» и «бай». Первая часть восходит к слову «жанақ» — в казахском языке так называют скулу, щёку или челюсть. В переносном смысле «жанақты» означает «скуластый», «широколицый». В тюркской традиции такие «телесные» имена давали детям, чтобы подчеркнуть крепость, здоровье или просто как оберег. Вторая часть — «бай» (богач, хозяин) — один из самых частых компонентов в казахских именах, указывающий на пожелание богатства и статуса. Таким образом, Жанакбай — это «богатый скулами» или, скорее, «крепкоскулый», «широколицый бай».

Фамилия образована по стандартной для русской среды модели: к основе Жанакбай добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант суффикса -ов после мягкого согласного «й»). Окончание -а указывает на женский род. То есть Жанакбаева — это «дочь (или жена) человека по имени Жанакбай». Мужской вариант фамилии — Жанакбаев.

Географически фамилия почти наверняка происходит из южных и центральных регионов Казахстана, где распространены имена с компонентом «жанак». Встречается она и среди казахов, и среди представителей других тюркских народов, но именно казахский корень здесь первичен. В дореволюционной переписи такая фамилия вряд ли фиксировалась — скорее всего, она оформилась в советское время, когда массово выдавали паспорта и унифицировали фамилии по русскому образцу.

Интересная деталь: имя Жанакбай — не единственное в ряду «анатомических» казахских имён. Есть параллели вроде Мойнакбай (мойын — шея) или Бетбай (бет — лицо). Это говорит о том, что предок носителя фамилии получил имя не по религиозному календарю, а по вполне бытовой, даже прозвищной логике — по заметной черте внешности.