Фамилия Жантерековы происходит от тюркского мужского имени Жантерек. Его разбирают на две части: «жан» (азиатский вариант персидского «джан» — душа) и «терек» (тюркское — живой, здоровый). В буквальном смысле имя означает «душа жизни» или «здоровая душа». Скорее всего, так нарекали мальчика с пожеланием крепкого здоровья и душевной чистоты — будущего основателя рода.

Корни фамилии уходят в XV–XVII века, во времена, когда тюркские имена активно проникали в русскую среду. Сведения о восточном происхождении Жантерековых считаются достаточно точными: они подтверждаются самим именем родоначальника. Такие фамилии нередко связывают с выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами, но конкретную этническую ветвь для Жантерековых установить сложно — источники называют оба варианта.

Интересна словообразовательная модель. Фамилия оформлена русским патронимическим суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Жантереков, то есть потомок Жантерека. Такая конструкция типична для фамилий, возникших в среде служилых людей и дворянства, среди которых было немало выходцев с Востока. В России XVI–XVII веков многие нерусские по происхождению дворяне сохраняли в основе фамилии тюркское имя или прозвище, что и произошло с Жантерековыми.

Фамилия редкая, её географическое бытование неширокое. Встречается она преимущественно на юге России и в Поволжье — регионах, где исторически сильны тюркские и кавказские влияния. В отличие от массовых фамилий на -ин или -ский, Жантерековы сохранили прозрачную внутреннюю форму, позволяющую без труда восстановить значение имени-основы. Это делает фамилию не просто родовым знаком, а заметным памятником восточной письменности и культуры, вплетённым в русскую ономастику.