Фамилия Жантиев звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни ведут в тюркский мир, а на русскую почву она попала через посредничество других языков. В основе фамилии лежит арабское слово «жаннат» (или «джаннат»), что означает «рай, сад». В тюркских языках, особенно у народов Кавказа и Поволжья, от этого корня образовалось личное имя Жантий (варианты — Жаннет, Жаннат) со значением «райский», «подобный раю». Фамилия Жантиев — это, по сути, русская патронимическая форма, отвечающая на вопрос «чей?»: сын Жантия.

Модель образования здесь — суффикс -ев, который в русских фамилиях присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й». Это указывает на то, что фамилия формировалась в русскоязычной среде, скорее всего, в среде крещёных татар, башкир или представителей других тюркских народов, принявших православие. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века такие фамилии нередко фиксировались у выходцев из Казанской, Симбирской или Оренбургской губерний. Интересно, что в отличие от более частых фамилий на -ов (Жаннатов), форма на -ев подчёркивает, что имя-основа звучало именно как Жантий, а не Жаннат.

Встречается редкая, но правдоподобная версия, связывающая фамилию с профессиональным прозвищем. В некоторых тюркских диалектах слово «жанты» могло означать «сборщик податей» или «писарь». Если это так, то предок Жантиевых мог быть грамотным человеком при местной администрации. Однако эта гипотеза уступает первой по распространённости: подавляющее большинство тюркских фамилий образовано от личных имён, а не от названий должностей.

Фамилия остаётся малочисленной и сегодня. Её носители встречаются в основном в Татарстане, Башкортостане, а также в среде кавказских народов (осетины, ингуши), где имя Жантий также бытовало. В отличие от фамилий вроде Жданов или Жигалов, у Жантиева нет славянской этимологии, и это сразу отличает её от корпуса исконно русских фамилий. Для потомка такой род — почти всегда след межэтнического контакта, принятия православия или переселения в регионы с преобладающим русским населением.