Фамилия Жантлеева — яркий пример тюркского ономастикона, встроенного в русскую фамильную систему через суффикс -ев. Основа здесь не славянская и не заимствованная через Библию, а исконно степная, что сразу указывает на географию и этническую среду возникновения.

Корень фамилии — Жантлей. Это вариант мужского имени Жантлеу (или Жантле), распространённого у казахов, ногайцев, отчасти у башкир и татар. Имя составное: «жан» (душа, человек, дорогой) и «тлеу» (желание, мечта, надежда). В буквальном переводе — «желание души» или «заветная мечта». В казахской антропонимике такие имена-пожелания давали ребёнку, чтобы его жизнь сложилась счастливо, по велению сердца. Суффикс -ев в русской записи закрепил фамилию за родом: Жантлеевы — буквально «потомки Жантлея».

Формант -ев (а не -ов) появляется после мягкого согласного и йота, что в данном случае закономерно: основа оканчивается на -ей. Модель образования типична для обрусевших тюркских фамилий конца XIX — начала XX века, когда при переписях и паспортизации к имени отца добавляли русский патронимический суффикс. Фамилия Жантлеева — женская форма; мужская — Жантлеев.

Географически фамилия тяготеет к Западному Казахстану (Атырауская, Западно-Казахстанская области) и прилегающим регионам России — Астраханской, Оренбургской, Саратовской областям, где исторически кочевали казахские роды. Реже встречается у поволжских татар и башкир, но там чаще бытует форма Жантлеев без наращения гласного.

Ошибочно искать в фамилии славянские корни или связь с русским словом «жант» — его не существует. Версия о происхождении от французского «gentil» (благородный) через польское посредство маловероятна: фамилия не фиксируется в польских и белорусских метриках, а её ареал однозначно указывает на тюркскую основу.