Фамилия Жантован звучит непривычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. В ней сразу заметна нерусская основа и русский суффикс принадлежности -ов, который буквально означает «чей?» — то есть «сын Жантована» или «человек из рода Жантована». Сама основа Жантован, скорее всего, представляет собой сложное имя или прозвище тюркского происхождения, где «жан» (джан, ян) переводится как «душа» или «жизнь», а «тован» может восходить к слову «тоган» — «рождённый» или «сокол». Таким образом, Жантован может означать «рождённый душой» или «живой сокол» — метафорическое, поэтичное прозвище, которое давали человеку с живым, ярким характером.

В русской ономастике фамилии на -ов обычно указывают на патроним, то есть происходят от имени отца. Но здесь мы видим не имя в привычном для славян смысле, а цельное прозвище или личное имя, которое бытовало у тюркских народов (татар, башкир, казахов). Возможно, предок носителя фамилии был выходцем из тюркской среды, который затем перешёл в русское сословие или был крещён, а его тюркское имя оформили по русской модели, добавив суффикс. В отличие от многих фамилий, образованных от профессий или черт характера, Жантован прямо указывает на этническую или культурную границу — это типичный пример «окраинной» фамилии, которая фиксирует контакт двух языковых миров.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в Поволжье, Приуралье и Западной Сибири, где исторически были сильны татарские и башкирские диаспоры. Встречаются варианты написания: Жантоганов или Янтован — это может быть связано с диалектным произношением (замена «г» на «в» или «ж» на «й»). Поскольку фамилия малочисленна и не имеет массовых известных носителей, её носителям стоит обратить внимание на семейные предания: возможно, в роду помнят, из какого конкретно села или аула вышел предок. Это не титульная дворянская фамилия и не купеческая, а скорее крестьянская или казачья, что делает её историю более локальной и конкретной.