Фамилия Жентован — редкая и нестандартная для русского уха. Если отбросить сходство с французским или дворянским звучанием, её корни, скорее всего, лежат в тюркских языках. Основа «жент» восходит к слову «дженнет» (рай, райский сад) — это понятие широко распространено у народов, исповедующих ислам. В татарском, башкирском, казахском языках «жәннәт» означает именно рай. Прибавка «-ован» здесь не типичный русский суффикс принадлежности (как в Иванов), а скорее искажённая или адаптированная форма тюркского аффикса, либо результат того, что фамилию «обрусели» при записи в документах. Встречается вариант написания «Жантованов», что ещё сильнее сближает основу с «жан» (душа) и «тован» (рождённый), но это уже народная этимология.

Сама модель фамилии подсказывает, что предок носителя мог получить прозвище «Жентован» — то есть «райский», «блаженный», либо «рождённый в раю» (в переносном смысле — счастливчик). В среде татарского или башкирского купечества, духовенства или зажиточных крестьян такие прозвания давали людям с лёгким, удачливым характером или тем, кто родился в праздник. Фамилия могла закрепиться и за выходцем из медресе, где учеников называли по духовным понятиям.

Географически фамилия встречается в Поволжье (Татарстан, Башкортостан), а также среди казанских татар, переселившихся в Сибирь или Среднюю Азию. В центральных русских губерниях она почти не фиксируется. Суффикс «-н» на конце (Жентован, а не Жентов) указывает на то, что фамилия могла быть образована от прилагательного или причастия через усечение — например, «Жентованный» со временем потеряло «-нн-» и упростилось.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жантов, Жантыков, Дженетов) показывает, что Жентован стоит особняком: она не вписывается ни в типичную русскую патронимическую модель, ни в тюркскую модель на «-ов/-ев» от имени отца. Это позволяет предположить, что перед нами фамилия-прозвище, занесённая в метрические книги уже в XVIII–XIX веках, когда тюркское население начинало массово получать фамилии по принципу «как слышится, так и пишется». Возможно, первоначальное звучание было ближе к «Жаннат улы» (сын рая), но при записи чиновник записал её на русский манер, добавив окончание «-ан».