Фамилия Жанукуева — редкий случай, когда написание подсказывает географию точнее, чем корень. Она почти наверняка несёт в себе кавказский или тюркский след, и чтобы это понять, не нужно быть лингвистом — достаточно посмотреть на суффикс.

В русских фамилиях суффикс -ев (как в окончании «Жанукуев-а») чаще всего присоединяют к основам на мягкий согласный или на «й». Но здесь основа — «Жануку». Это не славянское имя и не прозвище из русского быта. Самая вероятная версия: фамилия образована от мужского имени Жануку (или его варианта Жанук, Жанука). Имя это, скорее всего, тюркского или кабардино-черкесского происхождения. В тюркских языках «жан» (джан) означает «душа», «милый», а уменьшительный суффикс -ук придаёт ласкательный оттенок. То есть Жануку — это что-то вроде «душенька», «любимчик». В кабардинском языке есть похожая модель: имена с компонентом «жан» (острый, быстрый) или «ку» (сын). В обоих случаях имя было личным, а фамилию дали по отцу: «чей?» — «Жанукуев», то есть потомок Жануку.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу, особенно к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. В этих республиках встречаются и более прозрачные однокоренные фамилии — Жануков, Жанукаев. Вариант с окончанием -ева указывает на женскую форму (жена или дочь Жанукуева), но в современном русском языке это стандартная запись для замужних женщин, и мужская форма будет Жанукуев.

Редкость фамилии — её главная особенность. В открытых базах данных она почти не встречается за пределами нескольких районов Кабардино-Балкарии. Это значит, что предки носителя фамилии, скорее всего, жили компактно, в одном ауле или селе, и не участвовали в массовых переселениях. Сословно это могли быть свободные крестьяне-общинники (уздени) или воины — на Кавказе фамилии редко выдавали дворянство, они просто закрепляли родовую принадлежность.

Если отбросить версии, то самое правдоподобное: фамилия Жанукуева происходит от ласкового тюркского имени, которое дали ребёнку, и закрепилась в горном регионе, где её носители жили веками. Никакой сложной истории с прозвищами и ремёслами — просто имя отца, ставшее фамилией рода.