Фамилия Жанукуевы — один из примеров того, как тюркское наследие закрепилось в русской антропонимии, и её разговор стоит начать не с общих слов, а с конкретной модели образования. Это составная, или «сложная», фамилия. Она образована по тюркской модели сращения двух основ: «жан» и «уку». Первая часть восходит к татарскому (и шире — тюркскому) «жан» — «душа, дух, душевный». Вторая часть — к татарскому «уку», что значит «читать, учиться, прочитывать». В сумме прозвище родоначальника могло означать «читающий душой» или «духовно образованный», что указывает на начитанного, чуткого и доброго человека.

Словообразовательный суффикс «-ев» (а не типичный для русских фамилий «-ов») здесь не случаен: он присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й», и в данном случае закрепил тюркскую основу в русской грамматической форме. Сама фамилия относится к распространённому типу древнейших восточных фамилий, ведущих начало от выходцев из Золотой Орды — печенегов или половцев. Корни фамилии Жанукуевы уходят в XV–XVII века, когда нерусские по происхождению люди активно входили в состав российского дворянства и служилого сословия, принося с собой свои имена и прозвища.

Важно, что в отличие от многих фамилий, где тюркская основа со временем «обрусела» и потеряла прозрачность, здесь она сохранилась почти без изменений. Это делает фамилию Жанукуев не просто родовым именем, а прямым памятником восточной письменности и культуры, зафиксированным в русской фамильной системе. Данных о сословной принадлежности конкретных носителей или их географии в открытых источниках мало, но сама модель образования и сохранность корней позволяют с высокой долей уверенности связать её именно со служилой или купеческой средой, где контакты с тюркским миром были особенно тесными.