Фамилия Жапек — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а польское или западноукраинское. В русской среде такая фамилия почти не встречается, и это сразу подсказывает направление поиска: искать корни стоит не в центральной России, а в бывшей Речи Посполитой.

Ключ к разгадке — окончание «-ек». В польском и украинском языках суффикс «-ек» (или «-ко») образует уменьшительные формы имён и прозвищ. Если отбросить это окончание, остаётся основа «Жап». Она может восходить к польскому слову «żaba» (лягушка) через его диалектный или уменьшительный вариант «żabek», «żapek». То есть Жапек — это, вероятно, «жабёнок», «лягушонок» или человек, чем-то напоминавший лягушку: говором, внешностью, манерой сидеть на корточках. Прозвища по земноводным в славянской ономастике не редкость, хотя встречаются нечасто.

Другая, менее вероятная версия — связь с чешским или словацким словом «žápek» (уменьшительное от «žáb» — рот, зев). В этом случае прозвище могло относиться к человеку с большим или постоянно открытым ртом. Но географически фамилия Жапек тяготеет к Польше и западным областям Украины, где «жаба» как основа прозвищ встречается чаще, чем «рот».

Фамилия не имеет типичного русского суффикса «-ов» или «-ин», поэтому её носители в Российской империи могли быть выходцами из польской шляхты или мещан, переселившихся на восток. В современной России Жапек — большая редкость, и каждый её носитель, вероятно, хранит память о западных корнях рода, уходящих в XVI–XVII века.