Фамилия Жаркулова звучит на слух как типичная тюркская, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — мужское имя или прозвище Жаркул, которое состоит из двух корней: «жар» (яра, яр) — «возлюбленный», «близкий», «друг» или «крутой берег, обрыв» (в зависимости от диалекта) — и «кул» — «раб божий», «слуга». В тюркской ономастике компонент «кул» часто присоединяли к имени, чтобы подчеркнуть смирение перед Всевышним: Жаркул буквально означает «раб возлюбленного» или «слуга друга» (подразумевая, что друг — Бог). Встречается и более бытовая трактовка: «жар» как «скала, обрыв» — тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему у обрыва или на крутом берегу.

Фамилия образована по типичной для тюркских языков модели: к основе Жаркул прибавлен русский патронимический суффикс -ов, а затем — окончание -а, указывающее на женскую линию. В среде казахов, киргизов, башкир и татар фамилии на -ов/-ев, -ин стали массово фиксироваться в XIX–XX веках, при переписях и паспортизации. Поэтому Жаркулова — это, скорее всего, «дочь Жаркула» или «жена Жаркула», а исторически — фамилия по отцу.

В отличие от распространённых русских фамилий, где суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, здесь он выполняет роль русификатора. В оригинальной тюркской записи фамилия могла бы выглядеть как Жаркул кызы (дочь Жаркула) или Жаркулулы (сын Жаркула), но при советской унификации её привели к единому стандарту.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда корень «жар» путают с тюркским «жар» — «половина», «половинка», что дало бы значение «полураб». Это маловероятно: такое прозвище было бы унизительным и не закрепилось бы в качестве имени. Правдоподобнее всего — связь с именем, где «жар» выступает как эпитет близости к божественному.

Географически фамилия Жаркулова чаще всего встречается в Казахстане, Киргизии и среди башкирского населения России. Встречаемость в русских регионах — единичная, результат миграций. Сословно предки могли быть как из кочевых скотоводов, так и из оседлых земледельцев — имя Жаркул не указывает на знатность или бедность, оно было распространено в народной среде.

Если вы ищете свою фамилию, знайте: её корни — в личном имени, которое носил ваш предок-мужчина, живший, скорее всего, в степной или горной местности Центральной Азии. Фамилия не древняя — ей около ста-ста пятидесяти лет, и она — свидетельство того, как тюркские имена вписались в российскую паспортную систему.