Фамилия Жарманбетов — редкий пример фамилии, образованной от сложного тюркского имени. Её основа — мужское личное имя Жарманбет, которое состоит из двух частей: «жарман» и «бет». Первая часть восходит к казахскому или киргизскому слову «жарман» (в некоторых диалектах «жарма»), что означает «нищий», «бедняк» или «попрошайка». Вторая часть — «бет» — традиционный компонент многих тюркских имён, восходящий к арабскому «байат» или тюркскому «бек» (господин, князь, вождь), но в данном контексте чаще трактуется как «лицо», «облик» или «судьба». Таким образом, имя Жарманбет можно перевести как «нищий с лицом господина» или «бедняк по судьбе». Такое имя давали с охранительной целью: чтобы отвести от ребёнка сглаз или злые силы, родители нарекали его «нищим», веря, что настоящая бедность обойдёт его стороной.

Фамилия образована по русской модели: к основе Жарманбет добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к роду (буквально «сын Жарманбета»). Это типично для народов Центральной Азии, где после вхождения в состав Российской империи фамилии русифицировали через добавление -ов/-ев. В казахской и киргизской среде фамилия Жарманбетов встречается нечасто, но её можно обнаружить в южных регионах Казахстана (Жамбылская, Туркестанская области) и на севере Киргизии (Чуйская область). Там же сохранились однокоренные варианты — Жарманбет, Жармамбет, а также фамилия Жарманов, которая образована от усечённой основы.

С точки зрения социальной истории, носители этой фамилии, скорее всего, происходят из кочевых скотоводческих родов. Имя Жарманбет не относилось к аристократическим (вроде Торе или Ходжа), а бытовало среди простых общинников — «караша» или «шаруа». Поэтому предки современного Жарманбетова могли быть рядовыми кочевниками, а после оседания — крестьянами или мелкими торговцами. В дореволюционных метрических книгах и переписях фамилия фиксировалась редко: из-за кочевого образа жизни и слабой бюрократизации у казахов и киргизов фамилии в современном виде закрепились только в советское время, в 1920–1930-х годах.

Ономастического разбора этой фамилии в классических словарях (например, у Унбегауна или Никонова) нет — она слишком узко локальна. Но по аналогии с фамилией Жармамбетов (где «мамбет» — вариант «Мухаммед») можно предположить, что вторая часть имени иногда переосмыслялась как «бет» в значении «лицо» или как «бек». Спор между этими трактовками решается в пользу «бет» как «судьбы»: в казахских именах компонент «бет» встречается реже, чем «бек», но в сложных охранительных именах (вроде Жарманбет, Тасбет — «каменное лицо») он устойчив. Версия с «бек» менее правдоподобна, так как имя «нищий бек» звучит внутренне противоречиво для тюркской антропонимии, где «бек» всегда был титулом.