Фамилия Жарылкаганов — редкий пример тюркской фамилии, образованной от сложного составного прозвища, а не от простого имени или профессии. Её основа восходит к казахским словам «жарылқа» (миловать, жаловать, даровать благо) и «қаған» (каган, верховный правитель, хан). Буквально исходное прозвище Жарылкаган (или Жарылкаганов) можно перевести как «хан, который милует», «милостивый правитель» или «одарённый каганом». Вряд ли оно отражало реальный титул — скорее, это почётное или образное прозвище, которое давали человеку за щедрость, справедливость или же в ироничном смысле.

Фамилия построена по продуктивной модели: тюркская основа + русский суффикс -ов. С точки зрения словообразования, это типичная для XIX–XX веков фамилия, которая возникла при переходе кочевников к оседлости и фиксации родовых имён. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду: буквально «сын Жарылкагана» или «из семьи Жарылкагановых».

Географически фамилия почти наверняка привязана к казахской среде. В русских и украинских фамилиях такой корень не встречается, а в тюркских ономастиконах слово «жарылка» характерно именно для казахского языка (в татарском, башкирском или ногайском чаще используется форма «ярлыкау»). Следовательно, предки носителя фамилии — казахи, предположительно из Западного, Центрального или Северного Казахстана, где в XIX веке активно записывали фамилии по отцовскому прозвищу.

Интересная деталь: в казахской антропонимии есть личное имя Жарылкаган, которое давали с пожеланием, чтобы ребёнок был «милостью» для рода или чтобы его «помиловал» (одарил) сам каган. Фамилия могла произойти и от этого имени, но прозвищная версия выглядит правдоподобнее: имя, как правило, не содержит указания на социальный статус, а прозвище «Жарылкаган» прямо намекает на власть и милость.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень прозрачен, а альтернативные версии (связь с русским «жарить» или «каганов» как «загон для скота») лингвистически несостоятельны из-за отсутствия фонетических переходов. Фамилия остаётся локальной, нечастотной, но её значение — «сын милостивого правителя» — звучит почти как легенда о предке.