Фамилия Жатишева — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В основе, скорее всего, лежит неканоническое имя или прозвище Жат, Жатый или Жать. Ключ к разгадке — глагол «жать»: в старину так называли человека, занятого жатвой, либо давали прозвище по времени рождения (например, ребёнок, появившийся на свет в страдную пору уборки хлеба). Менее вероятна связь с диалектным словом «жать» в значении «давить, теснить» — такое прозвище мог получить прижимистый или настойчивый человек.

Модель образования типична для русского Северо-Запада и Поволжья. Суффикс -иш- в фамилиях обычно указывает на принадлежность по отцу или роду деятельности. Сравните: Жатишев — сын Жатиша, а Жатиш, в свою очередь, уменьшительная форма от Жат. Окончание -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. Подобные фамилии чаще встречались в среде крестьян и посадских людей, где прозвища давали по занятию или бытовой черте.

В ономастических справочниках фамилия Жатишев не числится среди распространённых. Её нет в массовых списках боярских и дворянских родов. Географически можно предполагать бытование в регионах, где активно развивалось земледелие и где говор допускал формы с суффиксом -иш-: это северные и центральные губернии России. Стоит обратить внимание, что ударение в фамилии плавающее: одни носители произносят Жатишева (на первый слог), другие — Жатишева (на второй). Разнобой в ударении — косвенный признак того, что фамилия бытовала устно, а не через книжную фиксацию.

Если рассматривать альтернативную версию, можно вспомнить глагол «жатиться» — в некоторых говорах означавший «скупиться, жадничать». Тогда прозвище Жатиш могло указывать на скупого человека. Но эта гипотеза слабее: звуковая близость к «жать» (сжинать) и повсеместность аграрных прозвищ делают версию о жнеце более убедительной. Таким образом, носитель фамилии Жатишев с большой долей вероятности потомок того, кто в поле жал рожь или получил имя по времени жатвы.