Фамилия Жайляу — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её основа — тюркское слово «жайляу» (варианты: джайлау, яйла), которое в языках Центральной Азии и Кавказа означает летнее пастбище, горное пастбище, куда кочевники отгоняют скот на сезон. Носитель фамилии, скорее всего, либо сам был чабаном, либо его предки вели кочевое хозяйство и жили в местах, где название такого пастбища стало топонимом.

По форме фамилия представляет собой чистую основу без русских фамильных суффиксов. Это характерно для фамилий, возникших в среде тюркоязычных народов (казахов, киргизов, башкир, ногайцев), которые в XIX–XX веках фиксировались в документах без переделки на русский лад. Встречается она преимущественно у казахов и киргизов, а также у русских, имеющих предков из этих регионов. В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и склоняется по правилам существительных второго склонения (Жайляу — Жайляуа — Жайляуом), если речь о женщине, хотя на практике её чаще оставляют без изменения.

Интересно, что слово «жайляу» входит в состав многих тюркских топонимов — от Крыма до Алтая. Поэтому носитель фамилии мог получить её не по роду занятий, а по названию села, аула или урочища, где жила его семья. В таком случае фамилия указывает на конкретную географическую точку, а не на профессию. Однокоренные фамилии, такие как Джайлауов или Яйлинский, встречаются чаще, но Жайляу — более архаичная и редкая форма, сохранившая первоначальное звучание.

Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или скотоводческой — среди кочевых народов фамилии такого типа не указывали на дворянство или купечество. В документах XIX века подобные фамилии могли записываться со слуха, поэтому встречаются варианты Жайлау, Джайляу, Яйляу. Носителям фамилии стоит учитывать, что её происхождение напрямую связано с природой и укладом жизни Великой степи — с сезонными перекочевками и открытыми пространствами.