Фамилия Жазылбаев — редкий случай, когда основа фамилии почти наверняка восходит к тюркскому глаголу, а не к имени или прозвищу. Её ядро — казахское слово «жазыл» (jazyl), что значит «писаться», «записываться», а также «распускаться» (о цветах), «проясняться» (о погоде). В более широком смысле — «становиться ясным, открытым». Фамилия образована по стандартной тюркской модели: корень + аффикс принадлежности (-бай) + русский патронимический суффикс -ев. Формант -бай в тюркских фамилиях обычно указывает на богатство, знатность или просто служит усилительной частицей, превращая глагол в личное имя.

Таким образом, исходное имя Жазылбай можно перевести как «записанный (богатый)» или «ясный, открытый господин». Однако более вероятна бытовая версия: в дореволюционной казахской степи имя Жазылбай могли дать ребёнку, родившемуся после долгих бед или в «прояснившийся» период жизни семьи. Либо — и это любопытная деталь — оно могло быть связано с грамотностью: «тот, кто записан», то есть учтён в ревизских сказках или списках рода. В среде, где письменная фиксация была редкостью, такое имя звучало бы как отметина.

Географически фамилия Жазылбаев почти целиком привязана к Казахстану, особенно к южным и западным областям. В России она встречается единично, преимущественно у потомков переселенцев из Средней Азии. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что корень имени оканчивался на мягкий согласный или гласный — в данном случае на -й.

Словообразовательная модель проста, но основа необычна: в русских фамилиях почти нет аналогов, образованных от глагола со значением «писать». Сравнить можно разве что с фамилией Писарев, но там корень — славянский и прямой, а здесь — опосредованный, через личное имя. Если бы предок носителя фамилии был писцом или переписчиком, имя ему дали бы другое — скорее, Хатчи (от араб. «хатт» — почерк). Так что Жазылбаев — это не «сын писаря», а скорее «потомок человека, которого назвали Записанным».