Фамилия Жбенова — женская форма, а её мужской вариант, Жбенов, образован по простой и распространённой модели: к основе прозвища или имени прибавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жбена). Сама основа — слово «жбен» — в русских говорах нечастое, но вполне конкретное. В диалектах, особенно северных и вологодских, «жбен» означало «скупой», «жадный», «скряга». Человека, который не любил делиться или чрезмерно бережливо относился к добру, могли прозвать Жбеном. Прозвище цепкое — оно сразу давало окружающим понять, чего ждать от носителя.

Версия с именем маловероятна: в святцах и в бытовых именах корня «жбен» нет. Зато диалектная основа устойчива: у слова «жбенить» — «скупиться», «жадничать» — есть параллели в соседних славянских языках. Так что фамилия Жбенов (и Жбенова) — это типичное «прозвищное» образование, каких много на Руси: от черт характера, манеры поведения или внешности.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку и центру России. Встречается в Вологодской, Костромской, Кировской областях. В XIX веке Жбеновы — преимущественно крестьяне и мещане, без выраженного дворянского следа. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: она осталась локальной, не «размножилась» по всей стране, как, например, Кузнецовы или Смирновы. Это говорит о том, что прозвище было редким и привязанным к конкретной местности.

В написании путаницы почти нет — фамилия пишется через «ж» и «е», хотя в старых записях можно встретить «Жбеновъ» с твёрдым знаком на конце. Встречаются и варианты с ударением на первый слог (Жбе́нов) и на второй (Жбено́в), что характерно для северных говоров.