Фамилия Жбенева — женская форма, мужская — Жбенев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Жбень, а суффикс -ев указывает на происхождение от отца: «сын Жбеня». Такая модель (основа на мягкий согласный + -ев) типична для фамилий, образованных от прозвищ на -ь.

Корень слова тёмный и редкий. Самая вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «жбенить» — в некоторых южнорусских и украинских говорах это означало «жать, сжимать, давить». Тогда Жбень — человек с цепкой хваткой, возможно, скуповатый или настойчивый. Менее убедительно звучит гипотеза о связи с «жбан» (сосуд), так как слово «жбан» — заимствование из польского, а фамилия явно восточнославянская и старше.

Фамилия очень редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси, что подтверждает южнорусский диалектный след. Сословной принадлежности предков по фамилии не установить: Жбеневы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками — фамилия образована от прозвища, а не от ремесла или должности.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жбанов, Жбенников) показывает, что вариант Жбенев стоит особняком: у него нет суффикса -ник- или -ов-, указывающего на род занятий, только прямое отчество. Это значит, что прозвище Жбень было личным, а не профессиональным — так могли назвать человека за характерный поступок или черту.