Фамилия Жебенева — редкий случай, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с диалектным словом «жебеть» или «жебенить». В русских говорах, особенно северных и сибирских, это означало «чавкать», «есть неопрятно, с хлюпаньем», а также «ныть, канючить, клянчить». Человек, получивший такое прозвище — Жебеня, — мог быть либо небрежным в еде, либо надоедливым просителем. Второе значение встречается чаще: в архангельских и вятских говорах «жебенить» — именно «выпрашивать, канючить». Прозвище давали не как оскорбление, а как бытовую характеристику — «ну, ты и жебеня».

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Жебен- добавился суффикс принадлежности -ев, а окончание -а указывает на женскую форму. Мужской вариант — Жебенев. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Жебе́нева, хотя в разных регионах могли произносить иначе.

Словообразовательный момент: здесь нет редкого суффикса -ин или -ский, но сама основа «жебен-» почти не встречается в других фамилиях. Это не вариант от «железо» или «жёлудь», как может показаться на слух. Однокоренные фамилии — Жебенев, Жебелев (от «жебель», вариант того же корня), но все они крайне редки и локальны.

Географически фамилия Жебенева тяготеет к северу европейской части России и к Сибири — именно там фиксируются говоры со словом «жебенить». В дореволюционных переписях и метрических книгах её можно встретить в Вологодской, Архангельской, а позже — в Томской губерниях. Сословно — это крестьянская среда: прозвища такого типа редко давали дворянам или духовенству.

Споров по этимологии почти нет. Единственная альтернатива — связь с тюркским корнем (например, «джебен» — карман, кошелёк), но она маловероятна: фамилия не встречается в татарских или башкирских родах, а фонетика «ж» вместо «дж» для северных говоров нехарактерна. Так что прозвище от глагола «жебенить» — самая прямая и подтверждённая диалектными словарями версия.