Фамилия Женева — редкий случай в русской ономастике, где основа не славянская, а топонимическая, и при этом географическое название известно каждому. Вопреки ожиданиям, она не швейцарская и не французская: перед нами чисто русская фамилия, образованная по стандартной модели, но от необычного корня.

Разбираем суффикс. Окончание «-а» указывает на женскую форму, а основа — «Женев-». Сама фамилия построена по притяжательной модели с суффиксом «-ев»: он присоединялся к основам на мягкий согласный или на «ц». Здесь основа — «Женев», то есть прозвище или мирское имя человека, которого прозвали Женевой. Такая модель типична для русских фамилий: сначала прозвище (Женева), затем фамилия сына (Женев), а потом и жены или дочери (Женева). Но почему город Женева?

Самая вероятная версия: прозвище Женева давали человеку, который побывал в швейцарской Женеве или имел с ней дело — например, купец, торговавший с Европой, или мастер, учившийся ремеслу за границей. В XVIII–XIX веках русские путешественники, дипломаты и коммерсанты нередко привозили домой не только товары, но и прозвища по месту пребывания. Так появились фамилии Париж, Лондон, Берлин — и Женева в том же ряду. Слово «Женева» в русском языке женского рода, поэтому прозвище звучало естественно и легко легло в основу фамилии.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с личным именем Евгений. В диалектном произношении «Евгений» могло сократиться до «Женя», а от ласкательной формы «Женёва» (жена или дочь Жени) возникла фамилия. Однако эта гипотеза слабее: суффикс «-ев» при таком образовании дал бы фамилию Женёв, а не Женева, и ударение сместилось бы иначе.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. По данным открытых источников, основное ядро носителей — в России, преимущественно в центральных областях и в Поволжье. В Швейцарии или во Франции людей с фамилией Женева практически нет: там она писалась бы как Genève и не имела бы патронимического суффикса. Так что перед нами стопроцентно русский ономастический артефакт, где европейский топоним стал прозвищем, а прозвище — фамилией.

Сословная принадлежность предков-Женевых не зафиксирована в массовых источниках, но модель образования и связь с торговлей или путешествиями указывает скорее на городское, купеческое или мещанское происхождение, нежели на крестьянскую среду. Крестьяне редко получали прозвища по заграничным городам.