Фамилия Женов — одна из тех, где на первый взгляд кажется всё ясно, а приглядишься — начинаются вопросы. Самое очевидное: она образована с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ов, то есть отвечает на вопрос «чей?». Значит, в основе лежит имя или прозвище Жен. Вот тут и начинается главное.

Корень «жен» в русском языке почти всегда отсылает к слову «жена». Соответственно, самая прямая версия: Жен — это сокращённая форма от имени Женя (Евгений). В крестьянской среде XIX века полные имена не всегда приживались в быту, человека могли звать просто Жен, и его дети становились Женовы. Такой путь прошли тысячи фамилий от уменьшительных форм (Петров от Петя, Мишин от Миша).

Но есть и другая, более редкая возможность. В южнорусских и украинских говорах «женой» могли называть не только супругу, но и женщину вообще. В таком случае прозвище Жен мог получить мужчина, который жил с тёщей, находился под каблуком у жены или, напротив, был известен как ухажёр. Или же — что встречалось — так в шутку называли единственного сына в семье, где росли одни девочки. Прозвища по родству — один из древнейших пластов русской антропонимии, и фамилия Женов вполне могла закрепиться за потомками такого человека.

С географией у фамилии нет яркой привязки к одному региону. Женовы встречаются и в центральных областях России, и на юге, и в Поволжье — это говорит о том, что фамилия возникла в разных местах независимо, от разных Женов. Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа мужского рода, и это окончательно склоняет чашу весов в пользу имени Евгений.

Спорных версий здесь немного: иногда Женова пытаются вывести из тюркского корня (например, «джан» — душа), но для этого пришлось бы объяснять переход «дж» в «ж» и потерю смысла, что неоправданно усложняет картину. Гораздо вероятнее, что предки носителя фамилии — простые русские люди, один из которых носил имя Евгений, а в быту звался сокращённо — Жен.