Фамилия Женихова — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без участия крестильного имени. В её основе лежит нарицательное «жених», и здесь сразу стоит оговориться: прозвище это не обязательно означало, что человек собирается под венец. В славянской традиции «женихом» могли назвать молодого, крепкого мужчину, достигшего брачного возраста, — то есть того, кто по всем статьям готов создать семью, но не обязательно уже помолвлен. Это прозвище-характеристика, а не ситуационное обозначение.

Сама фамилия образована по стандартной модели: прозвище → отчество в притяжательной форме → фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей сын?» — Женихов. Женская форма Женихова закрепилась в документах как вариант для женщин, но исторически фамилия передавалась по мужской линии. Такая словообразовательная схема — самая распространённая в русской фамильной системе, и Женихова в этом смысле типична.

Интересно, что в свадебном обряде, вопреки бытовому представлению, жених — фигура скорее пассивная. Он редко действует сам: за него сватают, дарят подарки, выкупают место за столом. В некоторых регионах Боснии и Герцеговины жених мог вообще не присутствовать на собственной свадьбе, занимаясь повседневными делами. На Русском Севере даже на брачном ложе инициатива приписывалась невесте. Поэтому прозвище Жених — это не столько про активное сватовство, сколько про социальный статус и возраст: «взрослый, самостоятельный мужчина, которому пора жениться».

Фамилия Женихова встречается нечасто, но географически разбросана. По данным переписей и архивов, носители фиксировались в центральных губерниях России, на Урале и в Сибири — туда фамилия попала с переселенцами. В некоторых говорах слово «жених» имело ироничный оттенок — так могли назвать слишком застенчивого или, наоборот, чересчур навязчивого парня. Однако основная версия остаётся прямой: прозвище давали по возрасту и готовности к браку, без отрицательной окраски.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Женихов, Жениховский, Женихин, — то форма на -ова самая распространённая. Вариант Женихин встречается реже и указывает на иную диалектную основу (возможно, от «жениха» в значении «сват» или «дружка»). Но для фамилии Женихова этимология прозрачна: это буквально «дочь (или жена) того, кого звали Женихом».