Фамилия Жененко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала доминирующей на Левобережье и Слобожанщине. Суффикс -енко изначально указывал на сына или потомка: Жененко — «сын Жени», где Женя — уменьшительная форма от канонического имени Евгений (греч. «благородный»). В украинской традиции такие фамилии часто закреплялись за казацкой старшиной и мещанами, но со временем распространились на все сословия.

Однако есть и альтернативная, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах слово «женя» могло быть диалектным вариантом «жених» или прозвищем для молодого женатого мужчины. Тогда Жененко — потомок человека, которого в округе звали Женей не по имени, а по семейному положению. Такие прозвища давали нередко: скажем, «женилка» или «жених» фиксируются в исторических документах XVI–XVII веков как насмешливые или уважительные прозвища.

С географией фамилии всё прозрачнее. Жененко — редкая фамилия, её очаги находятся в Черкасской, Полтавской и Киевской областях Украины. В России она встречается единично, в основном у потомков переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы или после Великой Отечественной войны. Интересно, что в XIX веке носители фамилии записывались как государственные крестьяне и казаки — дворянских родов Жененко не зафиксировано.

В написании путаницы нет: Жененко всегда пишется с буквой «Ж» и ударением на втором слоге — Женéнко. Встречается вариант Жиненко, но он может быть самостоятельной фамилией от имени Жинь (уменьшительное от Иван в некоторых говорах). Фамилия не склоняется, если принадлежит женщине, и склоняется по правилам украинских фамилий на -о, если речь о мужчине.