Фамилия Жбенёв — редкий случай, когда основа слова не имеет очевидных параллелей в современном русском языке. В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от имён (Иванов), профессий (Кузнецов) или внешних признаков (Горбунов), корень «жбен-» вызывает вопросы даже у специалистов.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «жбень». В южнорусских и украинских говорах так называли скучного, нудного человека или того, кто постоянно жалуется. Глагол «жбенить» кое-где означал «докучать, надоедать». Таким образом, прозвище Жбень мог получить ворчун или человек с тяжёлым характером. Суффикс -ёв указывает на типичную русскую модель образования фамилии: Жбень → Жбенёв (чей сын? — потомок Жбеня).

Менее распространённая гипотеза — связь с украинским «жбан» (кувшин, сосуд с крышкой). Переход «жбан» → «жбен» мог произойти в говорах, где менялось качество гласного. В этом случае фамилия могла указывать на ремесло предка — бондаря или гончара, делавшего жбаны. Однако эта версия слабее: суффикс -ёв обычно присоединяется к основе на мягкий согласный (жбень, а не жбан), да и прямое значение «сосуд» для прозвища маловероятно — скорее назвали бы по занятию, а не по предмету.

Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) не выделяют Жбенёвых в отдельную категорию, что подтверждает нечастый и локальный характер фамилии. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, что совпадает с ареалом бытования слова «жбень». Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся в одном-двух уездах.

Стоит обратить внимание на написание: через «ё», а не «е». В дореволюционных документах фамилию могли записывать как Жбеневъ, но ударение всегда падало на последний слог — Жбенёв. Это отличает её от возможного варианта Жбенев (с ударением на первый слог), который встречается ещё реже и, вероятно, имеет другое происхождение.