Фамилия Ждельский — редкая и неочевидная. Её основа, прозвище Ждель, скорее всего, имеет польские корни. В пользу этого говорит и суффикс -ский, который в русской традиции часто указывал на дворянское или шляхетское происхождение, хотя со временем такие фамилии распространились и среди других сословий.

Самую правдоподобную версию даёт польский глагол «zdołać» — «суметь, смочь, справиться». Если принять эту этимологию, то прозвище Ждель описывало человека целеустремлённого, напористого, с сильным духом — того, кто умел добиваться своего. Менее вероятна, но тоже возможна связь с прилагательным «zdolny» — «способный». В этом случае прозвище закрепилось бы за даровитым, талантливым человеком. Оба варианта сходятся в одном: основа фамилии — положительная характеристика личности.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Ждель добавили типичный для польской и западнорусской ономастики суффикс -ский, обозначающий принадлежность. Буквально — «из рода Жделя» или «принадлежащий Жделю». Со временем фамилия утратила сословную окраску и закрепилась за потомками, где бы они ни жили.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам исторической России — территориям бывшей Речи Посполитой, где польское влияние смешивалось с восточнославянским. Встречается она и сегодня, но очень редко: носителей можно насчитать единицы. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что только подчёркивает её локальный и, вероятно, поздний характер.

Интересная деталь: написание «Ждельский» с буквой «Ж» в начале нехарактерно для польского языка, где корень «zdol-» давал бы вариант «Здольский» или «Здольский». Возможно, это результат адаптации на русской почве, где твёрдое «з» перед согласной могло озвончиться или переосмыслиться. Либо фамилия прошла через украинское или белорусское произношение, где подобные переходы встречаются чаще.