Фамилия Жээнтаев — редкий случай в русском ономастиконе, поскольку её основа не славянская, а тюркская, скорее всего, киргизская или казахская. Человек с такой фамилией почти наверняка имеет корни в Центральной Азии. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать имя Жээнтай.

Имя Жээнтай (варианты — Жээнбек, Жээнали) образовано от слова «жээн» (в киргизском и казахском языках — «племянник», «родственник по женской линии», иногда «внук»). Второй компонент «-тай» — это распространённый аффикс в тюркских личных именах, который может означать «подобный», «обладающий качеством» или просто служить уменьшительно-ласкательным суффиксом (как в именах Болоттай, Кубатай). Таким образом, Жээнтай буквально переводится как «подобный племяннику» или «родственничек» — ласковое прозвище для младшего в роду.

Русский суффикс «-ев» присоединился к основе при оформлении фамилии по русской модели. Это типичная ситуация для народов, вошедших в состав Российской империи: местное имя становилось фамилией через добавление патронимического суффикса (-ов/-ев, -ин). Жээнтаев означает «сын (или потомок) Жээнтая». В дореволюционных документах фамилия могла записываться иначе — например, через «е» после «Ж» (Жеэнтаев) или с одним «н», но современная норма закрепила двойное «э» для передачи киргизского произношения.

С точки зрения социального статуса предков, носитель такой фамилии — потомок свободного общинника, а не знатного рода. В тюркской среде не было жёстких наследственных фамилий до XIX–XX веков, поэтому Жээнтаевы — это, скорее всего, крестьяне-скотоводы или ремесленники, чья фамилия закрепилась при советской паспортизации. Интересно, что в самой Киргизии фамилия встречается нечасто: по открытым данным, в Бишкеке и Чуйской области живут несколько десятков человек с такой фамилией, но в России она практически уникальна.