Фамилия Жиентаев — редкий случай, когда тюркская основа почти не вызывает споров, а вот её русское оформление заставляет задуматься. В основе лежит казахское или башкирское имя Жиентай (Жиянтай, Жыентай), которое состоит из двух частей: «жиен» (племянник, внук по женской линии, а в некоторых диалектах — «родственник вообще») и «тай» (жеребёнок, детёныш, а в именах — ласкательный аффикс, означающий «маленький, любимый»). Имя Жиентай буквально переводится как «родной жеребёночек» или «любимый племянник» — типичное для кочевых народов имя-пожелание, подчёркивающее нежность и ценность ребёнка.

Главная особенность — суффикс «-ев». В русской традиции фамилии от тюркских имён обычно получали суффиксы «-ов» (например, Ахметов) или «-ин» (если основа заканчивалась на гласный или мягкий согласный). Здесь же мы видим «-ев», что указывает на то, что имя Жиентай в момент русификации воспринималось как основа на мягкий или йотированный звук (Жиентяй → Жиентаев). Это характерно для фамилий, которые оформлялись в XIX–XX веках в среде оседлого тюркского населения, контактировавшего с русским делопроизводством — чаще всего у казахов, татар или башкир, переходивших к фамилиям по отчеству.

Географически фамилия тяготеет к западному Казахстану и Оренбуржью, где встречаются топонимы вроде Жиентай (название аула или урочища). Возможна и обратная связь: родоначальник получил прозвище по месту жительства — «из Жиентая», но это менее вероятно, так как для фамилий на «-ев» типично образование от личного имени отца.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии в Российской империи в большинстве относились к категории «инородцев» (казахов или башкир), которые получали фамилии при приписке к волостям или во время службы в казачьих войсках. Встречается вариант написания «Жиянтаев» — он отражает более точное произношение с гласным «я» в корне, но в документах закрепилась форма с «е» как более привычная для русской графики.

Таким образом, фамилия Жиентаев — это типичная тюркская фамилия, образованная от ласкательного имени-пожелания, с характерным для региона суффиксом «-ев». Её носители — потомки человека по имени Жиентай, скорее всего из среды кочевых скотоводов, чья фамилия оформилась в ходе административного учёта XIX–начала XX века.