Фамилия Жиенов — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Если вы встретили эту фамилию, с высокой вероятностью её корни ведут в Среднюю Азию, а точнее — в казахскую или башкирскую среду. В тюркских языках слово «жиен» (варианты — «жиен», «жиен») означает «племянник», «родственник по женской линии» или, в более широком смысле, «свойственник». В казахском языке «жиен» — это сын дочери, внук по дочери. Соответственно, прозвище Жиен могли дать человеку, который воспитывался в доме деда по матери или был тесно связан с роднёй матери. Русский суффикс -ов превратил это прозвище в фамилию, адаптировав её к славянской модели: «чей?» — «Жиенов», то есть потомок того, кого звали Жиен.

Менее вероятная, но допустимая версия отсылает к диалектному русскому слову «жиен» или «жиенка» — так в некоторых говорах называли жницу, работницу на жатве. Однако эта гипотеза слабая: слово редкое, а фамилия Жиенов практически не встречается в исконно русских регионах, зато фиксируется в Оренбуржье, Челябинской области и Татарстане — зонах активного контакта с тюркским населением. Тюркская версия объясняет и то, почему фамилия не получила массового распространения: она привязана к конкретному родственному термину, а не к распространённому имени или профессии.

Примечательна словообразовательная модель. Фамилия образована не от имени собственного, а от нарицательного термина родства. В русской ономастике это редкость: фамилии от «дяди», «брата», «свата» встречаются (Дядин, Сватов), но «племянник» в качестве основы — почти исключение. Сравните: Племянников — тоже редкая фамилия, но она образована от прямого славянского слова, а Жиенов — от тюркского заимствования. Это ставит фамилию в один ряд с такими примерами, как Батыров или Есенов, но с более узким и конкретным значением.

В документах фамилия могла записываться по-разному: Жиенов, Жиянов, Жиенов. Вариант с «я» (Жиянов) встречается в татарской среде и может указывать на диалектное произношение. В любом случае, носитель фамилии Жиенов почти наверняка имеет предка, которого в тюркской общине называли «племянник» — возможно, в значении «приёмный сын» или «воспитанник», что было распространённой практикой в патриархальных семьях, где детей отдавали на воспитание дедам или бездетным родственникам.