Фамилия Жиенова образована от мужского имени Жиен, которое в тюркских языках (особенно в казахском, башкирском, татарском) означает «племянник». В дореволюционной ономастике это имя могло даваться мальчику, родившемуся, когда в семье уже были племянники, или же как прозвище младшему родственнику. Фамилия Жиенов (а Жиенова — её женская форма) почти наверняка имеет тюркское происхождение и распространена у народов Поволжья, Урала и Казахстана.

Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилий: к тюркской основе добавили стандартное окончание, означающее принадлежность — «из рода Жиена». Более редкий вариант фамилии — Жиенин, с суффиксом -ин, но Жиенова встречается чаще, особенно у башкир и татар. Если бы фамилия была русской по корню, она звучала бы как Племянников, но здесь мы видим прямой заимствованный корень.

В некоторых диалектах слово «жиен» также могло обозначать «сбор», «собрание» (от глагола «жию» — собирать), что даёт вторую, менее вероятную версию: прозвище человека, который организовывал сходки или был сборщиком. Однако ономасиологи (например, в работах по башкирским фамилиям) склоняются к первой версии — родственной связи.

Географически фамилия сосредоточена в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и у казахов, но реже — у них фамилии чаще оформляются окончаниями -ов/-ев только в русифицированном виде. Предки носительницы фамилии Жиенова скорее всего были крестьянами или скотоводами, а имя Жиен давалось в быту, не через церковный календарь. В метрических книгах XIX века такую фамилию могли записать как Жиенов или Жиенев — из-за особенностей произношения в разных говорах.