Фамилия Жиенкулова — женская форма фамилии Жиенкулов, и её корни ведут в казахскую и тюркскую языковую среду. В основе лежит сложное имя или прозвище, состоящее из двух частей: «жиен» и «кул». Слово «жиен» в казахском языке означает «племянник» (обычно по женской линии, сын сестры), а также «родственник» или «свой человек». Вторая часть — «кул» — восходит к тюркскому «раб», «слуга», но в составе личных имён оно часто теряло первоначальное значение и служило компонентом, выражавшим преданность, смирение или просто использовалось как традиционный именной элемент (ср. Айкул, Тлеукул). Таким образом, Жиенкул можно перевести как «племянник-слуга» или, более образно, «родной как слуга» — имя-пожелание, подчёркивающее близость и покорность.

Модель образования фамилии типична для тюркских народов, особенно казахов: к личному имени Жиенкул добавили русский патронимический суффикс -ов (-ова), что произошло в XIX–XX веках при оформлении документов в Российской империи и СССР. Суффикс -ов здесь чисто формальный, он не указывает на русское происхождение, а лишь адаптирует фамилию к русской грамматике. Фамилия Жиенкулова почти наверняка встречается в Казахстане и среди казахской диаспоры, реже — у других тюркских народов (ногайцев, башкир), где имя Жиенкул тоже могло бытовать.

Интересная деталь: в казахской антропонимии слово «жиен» могло служить не только обозначением степени родства, но и прозвищем для человека, который воспитывался в доме родственников (например, у дяди по матери). Если основатель рода Жиенкуловых рос в такой семье, фамилия буквально закрепила его социальное положение или семейную историю. Сравните с однокоренными фамилиями Жиенов или Жиентаев — все они отталкиваются от того же корня, но Жиенкулова выделяется редкой двухкорневой основой, что делает её этимологически прозрачной для знающего казахский язык.

Спорных версий происхождения немного: иногда «жиен» путают с арабским «джинн» (дух) или персидским «джан» (душа), но это лингвистически слабые гипотезы — в казахском слово «жиен» устойчиво и не смешивается с заимствованиями. Фамилия не имеет отношения к русским корням или дворянским сословиям; её носители — потомки тюркских кочевников, у которых имя давалось по бытовым или родственным признакам.