Фамилия Жантаев ведет свое начало от казахского мужского имени Жантай. Первая его часть происходит от персидского слова «джан» (фонетический вариант «жан»), которое в переводе на русский язык означает «душа, дыхание, жищнь». Компонент «тай» в казахском языке используется как аффикс с уменьшительно-ласкательным значением. Таким образом, имя Жантай, как и фамилия Жантаев, в буквальном смысле означает «душенька». Скорее всего, Жантаем родители назвали своего долгожданного единственного сына, который в последствии стал основателем рода Жантаевых.