Фамилия Жантан — редкая и неочевидная для русского уха. Если отбросить сходство с французскими словами (например, jardin — сад), то её происхождение почти наверняка не романское, а тюркское или монгольское. В основе лежит имя Жантан, которое в свою очередь восходит к тюркскому жан (душа, жизнь) и аффиксу -тан, образующему имена. В казахском и киргизском языках имя Жантан означает «дорогой, как душа» или «живущий душой» — типичное для кочевых народов составное имя с пожеланием долгой и полной жизни.

По словообразовательной модели фамилия не получила русского суффикса (-ов, -ев, -ин), что указывает на её позднее закрепление или на то, что носители сохранили исходную форму. Такое часто встречается у фамилий, записанных в XIX — начале XX века у народов Средней Азии, казахов или башкир, когда при русификации документов имя отца оставляли без изменений. В русских переписях фамилия Жантан могла появиться у татар, башкир или казахов, перешедших на оседлый образ жизни и получивших паспорт с записью по отцу.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам бывшей Российской империи: современный Казахстан, Оренбуржье, Астраханская область. Встречается она и у калмыков, где жан — «душа» в монгольской основе, а -тан — суффикс обладания (буквально «имеющий душу»). В этом случае фамилия могла быть прозвищем человека с живым, открытым характером.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жанбаев (от Жанбай — «богатый душой»), Жангалиев (от Жангали — «душа-сила»). Жантан стоит особняком — без суффиксальной русификации, что делает её маркером прямого заимствования из тюркского именника. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были выходцами из степных кочевых родов, а сама фамилия — не прозвище, а личное имя, ставшее родовым.