Фамилия Жантаевы образована от казахского мужского имени Жантай. Разбираем её по частям: первая основа «жан» восходит к персидскому слову «джан» — «душа, дыхание, жизнь». Вторая часть, «тай», в тюркских языках, в частности в казахском, служит уменьшительно-ласкательным аффиксом. В буквальном смысле имя Жантай означает «душенька». Логично предположить, что так могли назвать долгожданного или единственного сына, который впоследствии и стал родоначальником фамилии.

История рода уходит корнями в XV–XVII века и связана с тюркскими народами — выходцами из Золотой Орды, половцами или печенегами. Фамилия оформлена по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или йот (Жантай → Жантаев). Такая модель типична для фамилий, возникших в среде, где тюркские имена адаптировались к русской грамматике.

Стоит отметить, что проникновение нерусских основ в состав русских фамилий — не редкость: многие дворянские роды в России имели восточное происхождение. Однако утверждать, что Жантаевы принадлежали именно к дворянству, без документальных подтверждений нельзя. Скорее всего, фамилия бытовала в среде казачества или крестьянства южных и восточных регионов, где контакты с тюркским населением были особенно тесными.

Таким образом, фамилия Жантаевы — памятник не только восточной письменности и культуры, но и живого языкового контакта между тюркскими и славянскими традициями именования.