Фамилия Жеферов — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается основа, уводящая в разные языковые миры. Сразу скажем: единого мнения о её происхождении нет, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть несколько версий, не отбрасывая ни одну из них.

Наиболее вероятная и распространённая гипотеза связывает фамилию с арабским именем Джафар (в русской передаче часто звучит как Жафар). В переводе с арабского оно означает «руководитель», «начальник» или «источник», «река». Имя широко распространено у народов, исповедующих ислам, поэтому основа Жефер могла принадлежать человеку, носившему это имя или прозвище, образованное от него. Фамилия строится по классической русской модели: к основе Жефер добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жефера).

Однако есть и альтернативная, немецкая версия. В немецком языке есть глагол schaffen — «создавать, организовывать, трудиться». Суффикс -er в немецком обозначает деятеля, того, кто выполняет действие. В этом случае прозвище Жефер мог получить человек, который чем-то заправлял, организовывал работу или занимался творчеством. Такая модель образования фамилий (основа + -er) характерна для немецких говоров, а затем, при русификации, к ней добавился русский суффикс -ов.

Третья, более бытовая версия, тоже немецкая, но совсем иного толка. Она отталкивается от средневерхненемецкого schāf — «овца». Жефер в этом случае — пастух, овчар. Суффикс -ер снова указывает на профессию. Этот вариант объясняет фамилию не через имя или качество, а через род занятий предка.

Какую из версий предпочесть? Первая (арабская) выглядит самой прямой и простой, особенно если учесть, что имя Джафар встречается у многих народов, живших на территории Российской империи. Немецкие версии возможны, но требуют дополнительных доказательств — например, документального подтверждения, что предки носителя фамилии жили в немецких колониях или регионах с сильным немецким влиянием. Словообразовательная модель фамилии (основа на согласный + -ов) — самая распространённая в русском языке, поэтому она не даёт подсказки, какая из версий верна.