Фамилия Жафёров — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить интуитивное желание искать в ней тюркские корни (из-за начального «жа» и ударного «ё»), то наиболее вероятная версия лежит в области профессиональных прозвищ и местных говоров.

В основе фамилии лежит, скорее всего, не имя, а прозвище или род занятий. В русских диалектах, особенно в юго-западных и центральных областях, слово «жафёр» (или «жофёр») могло означать «сборщик податей», «сборщик дани» или, в более широком смысле, «сборщик чего-либо». Эта версия подкрепляется тем, что суффикс -ёр (-ор) в русском языке часто использовался для обозначения деятеля по глаголу (ср. «шахтёр», «актёр»). В данном случае глагольная основа — «жать» (в значении «собирать, сжимать, жать»). Таким образом, Жафёр — это человек, который «жмёт», то есть изымает, собирает, возможно, оброк или урожай.

Вторая, менее распространённая гипотеза связывает фамилию с искажённым вариантом имени или прозвища Захар. В некоторых говорах звук «з» мог переходить в «ж», а «х» — в «ф» (явление, известное в диалектологии как «цоканье» и «шепелявенье» в обратную сторону). Тогда «Захар» мог превратиться в «Жафар», откуда и пошла фамилия. Однако эта версия слабее, так как не объясняет суффикс -ёр, который нехарактерен для отыменных фамилий.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов: сын Жафёра — Жафёров. Её редкость говорит о том, что прозвище было локальным и не распространилось широко. Географически следы фамилии можно встретить в центральных регионах России, но массового ареала у неё нет. В отличие от фамилий на -ин или -ский, здесь мы имеем дело с суффиксом, который указывает на принадлежность к роду конкретного человека с прозвищем, а не на его место жительства или сословную принадлежность.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянские роды с такой фамилией в исторических источниках не зафиксированы. Таким образом, предок современного Жафёрова мог быть либо сборщиком податей на селе, либо человеком с необычным говором, чьё прозвище закрепилось в официальном документе.