Фамилия Жаберов, судя по всему, образована от прозвища или неканонического имени Жабер. В русской ономастике основа «жаб-» обычно отсылает к земноводному — жабе. Однако не стоит спешить с выводом, что предок был чем-то похож на лягушку или имел отвратительный характер. Скорее всего, прозвище носило иной, более конкретный смысл.

В северных и сибирских говорах «жаберой» называли не только жабу, но и человека с большим зобом или кадыком — от слова «жабры» или «жаберник» (болезнь щитовидной железы, зоб). В этом случае фамилия указывала на внешнюю примету. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «жабер» — это прожорливый человек, который «жаберит», то есть ест жадно и много, как рыба, захватывающая воздух жабрами. Такое прозвище могло закрепиться за крестьянином с хорошим аппетитом или за прижимистым хозяином.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Жаберов — сын Жабера. Фамилия могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были особенно живучи. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и встречается редко, преимущественно на Урале и в Поволжье. Это позволяет предположить, что родоначальник был носителем локального, узкотерриториального прозвища.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жабин, Жабров, Жабер. Все они восходят к одной основе, но Жаберов — самая «официальная» форма, указывающая на принадлежность к роду. В отличие от фамилии Жабин, которая могла произойти напрямую от «жаба» без промежуточного прозвища, Жаберов сохраняет в основе форму с суффиксом -ер-, что подчёркивает активное действие или состояние (тот, кто «жаберит» или имеет жабер). Так что ваш предок, скорее всего, был не просто человеком со странной внешностью, а обладателем яркой, запоминающейся черты — будь то физической или поведенческой.