Фамилия Жабер — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с арабским словом, но происхождение у неё, скорее всего, европейское. Если смотреть на корень, то первое, что приходит в голову — французское jabot (жабо), то есть кружевной воротник или манишка, бывшие в моде в XVIII–XIX веках. Прозвище Жабер могли дать портному, который шил такие воротники, или щёголю, носившему жабо на публику. Однако есть и другая версия: в немецком и идише Jabber или Jaber — это вариант фамилии, образованной от имени Якоб (в местных диалектах Ябер, Яббер). В таком случае «Жабер» — результат адаптации звуков при переходе в русскую речь.

Словообразовательная модель проста: суффикса нет, фамилия застыла в форме прозвища или имени без патронимических окончаний (-ов, -ин, -ский). Это характерно для поздних заимствований или для фамилий, которые фиксировали в документах уже в XIX веке, когда традиция добавлять суффиксы ослабла. Встречается Жабер в основном на западе бывшей Российской империи — в Беларуси, на Украине и в южных губерниях, где жили немецкие колонисты и еврейское население. Если предки были носителями идиша, фамилия могла писаться как Жабер, Жаббер или даже Забер — из-за разницы в произношении.

Спорный момент — связь с арабским джабр («восстановление», «сила»). Фонетически она возможна, но для русской фамилии это маловероятно: арабские корни попадали в ономастикон через татар или кавказские народы, но тогда фамилия обычно сохраняла другой суффикс или огласовку (например, Джабаров). Версия с жабо или Якобом выглядит убедительнее именно из-за географии бытования и отсутствия тюркских патронимических форм.