Фамилия Желбанова — женская форма от Желбанов, и её разумно начать с самого неочевидного: корень здесь не «желт-» и не «желч-», хотя на слух кажется иначе. Основа «желбан» в русских говорах имела конкретное значение — так называли наглеца, нахала, бесстыжего человека. В словаре Владимира Даля «желбан» зафиксирован именно с этой характеристикой, а в некоторых регионах слово могло относиться к тому, кто «желбенится» — то есть кривляется, важничает, ведёт себя вызывающе. Таким образом, прозвище Желбан давали человеку с дерзким, неуступчивым характером, возможно, задире или скандалисту.

Суффикс «-ов» в мужской форме указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательности: Желбанов буквально означал «сын Желбана» или «из рода Желбана». Это одна из самых распространённых словообразовательных схем в центральной России, поэтому фамилия могла возникнуть независимо в разных губерниях. В отличие от фамилий на «-ин» или «-ский», здесь нет привязки к географическому названию или дворянскому статусу — перед нами чисто прозвищная фамилия, которая закрепилась за крестьянами или посадскими людьми.

Есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых говорах «желбан» — это вариант слова «жолбан», то есть деревянная колодка, чурбан. В этом случае прозвище могло получить медлительный, неповоротливый человек или, наоборот, плотник, работающий с грубыми заготовками. Но семантика «наглец» встречается в источниках чаще и выглядит более убедительной, поскольку такие прозвища по поведению — один из самых древних пластов русских фамилий.

Современная география фамилии Желбанова не показывает ярко выраженного ареала: носители встречаются в разных регионах России, но с некоторым сгущением в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает, что фамилия не связана с каким-то одним селом или городом, а возникала в разных местах независимо. В дореволюционных переписях Желбановы могли записываться и как Желбановы, и как Жолбановы — из-за диалектного «оканья» или «ёканья» разница стиралась, что добавляет сложности в поиске предков.

С точки зрения социального контекста фамилия Желбанова не даёт оснований говорить о дворянском происхождении. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая сохранила память о характере предка. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на архивные записи конца XIX — начала XX века в губерниях Нижегородской, Казанской, Вятской, а также в Пермской области — там фамилия встречается наиболее часто.