Фамилия Желилов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет суффикса -ин, который указывал бы на принадлежность матери, и нет типичного -ский, характерного для польской или духовной среды. Суффикс -ов прямо говорит: фамилию образовали от имени или прозвища отца.

Корень — «желил». В современном русском языке такого слова нет, но в диалектах и старых говорах встречается глагол «желить» — жать, давить, теснить. Отсюда «желило» — тот, кто жмёт, давит, или же нечто сдавливающее. Прозвище Желило могли дать человеку с крепкими руками, работящему, либо, наоборот, скуповатому — «жмущемуся» при расходах. В некоторых говорах «желить» означало также «жалить» (как оса), так что прозвище могло относиться к язвительному, колкому человеку.

Есть и другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. В тюркских языках (например, в казахском или татарском) есть слово «желіл» — с разными значениями, от «ветреный» до «быстроногий». Если фамилия имеет восточные корни, то Желилов могло образоваться от тюркского имени или прозвища Желил с добавлением русского патронимического суффикса -ов. Такая модель типична для регионов Поволжья и Урала, где русские фамилии нередко возникали на стыке культур. Однако для уверенного утверждения этой версии нужны данные о географии фамилии — в каких губерниях она фиксировалась впервые.

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных справочниках и переписях она почти не встречается, что говорит либо о её позднем оформлении, либо о малочисленности рода. Сословная принадлежность предков неясна: Желиловы могли быть и крестьянами, и мещанами, но вряд ли дворянами — фамилия не попала в «Бархатную книгу» или списки служилых людей.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Желябов, Железнов) не помогает, так как корень «жел-» в них связан с железом или с глаголом «желать», а здесь основа иная. Уникальность Желилова именно в тёмном, диалектном корне, который сохранил память о прозвище, давно вышедшем из обихода.