Фамилия Желалов — одна из тех, что на слух кажется понятной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Первое, что приходит в голову: связь с глаголом «желать». И это верно, но не в том прямом смысле, как можно подумать. В русском языке слово «желал» — это форма прошедшего времени мужского рода, и фамилия образована от прозвища, а не от действия. Прозвище Желал могли дать человеку, который часто и горячо чего-то хотел, мечтал, просил. Но есть и другая, более бытовая версия: в некоторых говорах «желать» означало не просто хотеть, а жалеть, соболезновать. Соответственно, Желалом могли называть сочувствующего, участливого человека, который всегда готов был выслушать и пожалеть.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Желал, что дало буквальное значение «сын Желала» или «из семьи Желала». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, поскольку образована от просторечного прозвища, а не от канонического церковного имени. Встречается она не повсеместно, а сконцентрирована в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. В этих краях фамилия фиксируется в документах XVIII–XIX веков, что говорит о её давней оседлости.

Интересно, что фамилия Желалов не имеет отношения к слову «желание» в его современном книжном значении. В народной речи «желать» могло также означать «звать, приглашать», и прозвище могло закрепиться за зазывалой, глашатаем или человеком, который любил собирать народ. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, учитывая многозначность корня в диалектах. В любом случае, носитель фамилии может быть уверен: его предок был человеком с яркой эмоциональной характеристикой — либо мечтателем, либо утешителем, либо тем, кто умел привлечь к себе внимание.