Фамилия Желали — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. В отличие от большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, форма Желали стоит особняком: она выглядит как застывшая форма глагола в прошедшем времени множественного числа. Такие фамилии встречаются, но редко, и обычно указывают на прозвище, данное по характерному действию предка.

Скорее всего, в основе лежит глагол «желать» — то есть хотеть, стремиться, просить. Прозвище Желало (или Желали во множественном числе) могли дать человеку, который часто чего-то просил, настойчиво добивался своего или, напротив, был известен своими благими пожеланиями окружающим. В старину подобные именования по глагольным формам — «Нечай», «Зови», «Ждали» — были распространены как охранительные или бытовые прозвища.

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с южнославянскими или западнославянскими корнями. В сербском, хорватском или словенском языках слово «želja» означает «желание», а фамилии на -и типа Желали могли возникнуть как притяжательные от имени Желя (Желан). Однако для русского ареала такая модель нетипична: у нас подобные фамилии чаще оканчиваются на -ин (Желябин, Желанов) или -ов (Желаев).

Географически фамилия Желали редка и не привязана к какому-то одному региону. В дореволюционных метрических книгах она встречается точечно, в основном в южных губерниях России, где смешивались русские, украинские и польские влияния. Возможно, носители фамилии — потомки крестьян или мещан, получивших прозвище за свой нрав. Точных данных о сословной принадлежности нет, но суффикс -и, а не -ский, указывает на происхождение не из дворянской среды.

Словообразовательно фамилия уникальна: она не укладывается в стандартные модели русских фамилий XIX века, что делает её ценной для историков языка. Если ваш предок носил фамилию Желали, он, вероятно, был человеком, которого в округе знали по одному яркому качеству — настойчивому желанию или умению просить.