Фамилия Желалетдинов — один из ярких примеров того, как тюркская и арабская традиции переплелись в русском именослове. В основе её лежит сложное арабское имя Желалетдин, которое в классической форме звучит как «Джалалетдин» или «Джалаль ад-Дин». Переводится это имя как «величие веры» или «слава религии» (от арабского «джалаль» — величие, слава и «дин» — вера, религия). Такие имена с компонентом «дин» были чрезвычайно популярны в мусульманском мире, особенно среди тюркских народов, и часто давались в честь известных богословов или суфийских шейхов.

Словообразовательная модель фамилии типична для тюрко-татарских фамилий, адаптированных в русской среде. Суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Желалетдинов буквально означает «сын Желалетдина» или «потомок Желалетдина». В русском языке этот суффикс стал универсальным маркером фамилий, заменив тюркские патронимические окончания. Интересно, что начальное «Ж» вместо привычного «Дж» или «Д» — результат фонетической адаптации: в русском произношении звонкий аффрикат «дж» часто заменялся на более привычный «ж», а «д» могло выпадать или смягчаться. Поэтому фамилия может встречаться в вариантах Джалалетдинов, Джелалетдинов, а Желалетдинов — это одна из распространённых русских форм.

Географически фамилия Желалетдинов наиболее характерна для регионов Поволжья и Приуралья, особенно для Татарстана, Башкортостана, а также для Оренбургской и Челябинской областей. Именно здесь, в среде татар и башкир, издавна бытовали арабские имена с религиозным значением. Носители фамилии, как правило, происходят из крещёных татар или мусульманских семей, которые в разное время вошли в состав русского дворянства, купечества или крестьянства. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости по сравнению с более массовыми татарскими фамилиями вроде Абдуллин или Халитов.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Желалетдинов вряд ли принадлежали к высшей аристократии. Скорее всего, предки были либо сельскими жителями (земледельцами, скотоводами), либо мелкими торговцами или ремесленниками. Имя Джалаль ад-Дин носил, например, знаменитый персидский поэт Руми, но фамилия Желалетдинов не имеет к нему прямого отношения — она возникла как патроним от личного имени, а не от прозвища. Среди однокоренных фамилий можно назвать Жалалетдинов, Джалилов (от имени Джалиль) и Динмухаметов, что показывает устойчивость корня «дин» в татарской антропонимии.