Фамилия Желанов — прозрачный пример того, как личное имя или прозвище превращается в родовое именование. В её основе лежит мирское имя Желан, которое в древнерусской традиции давали ребёнку без участия церковного календаря. Глагол «желать» в старом языке означал не просто хотеть, а «жадать, стремиться, призывать». Имя Желан чаще всего получал долгожданный ребёнок — первенец или тот, кого родители ждали долгие годы. Такие имена-обереги, по народным представлениям, должны были закрепить за ребёнком счастливую судьбу.

Словообразовательная модель проста: к основе Желан- добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Желанов сын). Фамилия закрепилась в центральных и южных регионах России, особенно в Орловской области. В Книге памяти Орловской области встречаются сразу несколько носителей из Мценского района: Фёдор Петрович Желанов (1904 года рождения, деревня Ярыгино), Фёдор Степанович Желанов (1888 год, деревня Новая Отрада) и Анна Ивановна Желанова (1910 год, деревня Рассоховец). Такая концентрация в одном уезде не случайна — вероятно, род Желановых имел здесь давние корни, а фамилия передавалась из поколения в поколение без изменений.

Интересно, что у фамилии нет вариантов с суффиксами -ин или -ский, что говорит о её позднем оформлении и простонародном происхождении. Никакой связи с дворянскими родами или географическими названиями здесь нет — это чисто крестьянская фамилия, образованная от бытового прозвища. Встречается она редко, и в основном в тех местах, где имя Желан когда-то было в ходу как самостоятельное.